2021年3月9日、岡山県岡山市に、西粟倉村に拠点を置く株式会社 木の里工房木薫（もっくん）（以下：木薫）が経営する「もりの香保育園」の完成お披露目会が行われました。
木薫は、2006年に設立された会社です。
「森から子ども笑顔まで」を理念として、西粟倉村とその近隣地域の森林を整備し、そこから出る間伐材を使った保育家具や遊具の製作と販売の事業をされています。
お披露目会では、木薫の代表取締役、國里哲也さんに笑顔で迎えていただきました。
この保育園事業は國里さんがこれまでずっと暖めた構想を5年ほどかけ準備された念願の事業です。
國里さんが保育園を作りたいと思われた背景は、もりの香保育園のホームページにも紹介されています。
（以下、もりの香保育園のホームページより抜粋）
「林業と保育をつなぐ会社を起業してから10年以上になり、林業と保育は考え方が重なる部分も多くあると感じました。
林業では自分の代で1円にもならない木を、子や孫の世代につなげていき、木を大切に育てることを保育と呼びます。
ふたつの保育の世界と関わり続けるなかで、「自分たちの手で保育施設をやりたい」という想いが強くなりました。
もりの香保育園では室内を木質化し、家具や遊具も国産間伐材を使用します。ホンモノの木に触れる木育を通じて、子どもたちに木の持つ良さを直接伝えて、木々に込められた先人の想いや、多くの人々からのつながりを感じてもらい、感謝することができる子どもに育ってもらいたいと考えています。」
“ホンモノ”に触れる保育。
お披露目会当日に少しお話を聞かせていただいた、もりの香保育園の藤原浩美園長も言われていました。
「ホンモノに触れる保育。この國里社長の想いは私の想いにもぴったりと重なるものでした。
ホンモノに触れることは、乳幼児期だからこそ培われる感性を育むことだと思います。
手ざわり、匂い等、この時期に記憶したものはその子の大切な感覚として記憶に残り、感性を豊かにしていくものです。
園舎内は家具だけでなく、床や壁も西粟倉村の木材で作られています。
木に包まれた空間は、触って柔らかいなとか、硬いなとか、いい香りがするなと五感でホンモノを感じることのできる環境は素晴らしいことだと思います。この園で子どもたちが学び成長していく姿を見守れることが私たちの喜びです。」
言われるように、園舎の内装は木を基調にした作りになっています。
そして当たり前ですが、木薫が製作された家具で全て統一された空間には、10年以上保育家具を製作してきた木薫だからこその気配りが溢れています。
子ども目線や、成長にあわせた家具、角も丁寧に丸くなっている安心安全な家具が4月からの入園児を心待ちにしているようでした。
藤原園長は、
「このようにハード面では素晴らしい環境が整いました。
ここから私達がソフト面で支える役割を担っていくことになります。
新型コロナウィルスの影響から人と人が関わりにくいご時世になっていますが、人と人が触れ合うことでぬくもりや、やさしさなど心の奥の目に見えない大切な気持ちが育ってくれればと思っています。
もちろん感染対策はしっかりとしながら、「あそびはまなび」をモットーに子どもたちがのびのびと過ごせる環境を作っていきたいと思っています。
子どもに違いはあってもそこには何も差はありません。
一人ひとりの個性を大切に育み、ともに生かし合い、大切にしあう保育に取り組んでいきたいと思っています。
4月からがとても楽しみです。」
そう嬉しそうにお話されていました。
もりの香保育園の保育士さんたちにも、お披露目会では暖かく迎えていただきました。
「木に囲まれた環境が素敵だと思って保育士に応募しました。先日、西粟倉村にも伺うことが出来ました。ここからこの園舎や家具ができているんだなと感動しました。
また村にも遊びに行きたいです。」と話されていました。
最後に藤原園長には園庭の隣にある畑についても教えていただきました。
フェンスの向こう側に広がる場所は畑になるそうです。
保育園では食育にも力を入れ、この畑で園児たちと一緒に野菜や果物を植え、一緒に育て収穫し、一緒に食べるということをされるとのこと。
園舎の周辺も畑があり、地元の方にも協力いただきながら食育や自然体験も今後取り組まれていきます。
4月には十数名の0歳から2歳までの子どもたちがもりの香保育園に通うことになります。
子どもたちがこの園舎や園庭、畑でめいっぱい遊び成長する様子がとても楽しみです。
●もりの香保育園概要
名 称 ： もりの香保育園津高園
所在地 ： 〒701-1152 岡山市北区津高408-1
設 立 ： 2021年4月1日（予定）
T E L ： 086-259-3755
F A X ： 086-259-3855
受入体制： 0歳児6名、1歳児6名、2歳児7名
開所日 ： 月曜日～土曜日
※日・祝祭日・12月29日〜1月3日は除く
保育時間： 7:00～18:00
※延長保育： 18:00～19:00
受け入れ対象： 生後6か月～3歳を迎えた年度の3月末まで
職員体制： 施設長（園長）、保育士、栄養士、調理士、事務員、その他
内科・歯科は嘱託医と連携しております。
駐車場 ： あり
ホームページ ： https://www.morinoka.jp/
●株式会社 木の里工房木薫 ホームページ https://www.mokkun.co.jp/